La pimienta negra y la blanca se utilizan en preparaciones de platos claramente diferentes. La pimienta blanca suele encontrarse en salsas blancas para que parezca más «pura», mientras que la pimienta negra es más común en las cocinas americanas. Utilizar pimienta blanca en platos de color claro (salsas, puré de patatas, pescado) por razones estéticas es una tradición originaria de Francia. Pero la pimienta blanca también se utiliza en algunas cocinas por su sabor específico, más suave. La pimienta blanca es habitual en la cocina china, las sopas vietnamitas, el cerdo y muchos platos suecos.